二十年代的美國(guó)處于經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期，失業(yè)率居高不下，工人受盡壓榨，成為了大機(jī)器生產(chǎn)中的一顆螺絲釘。查理（查理·卓別林 Charles Chaplin 飾）就是一個(gè)底層市民，他在一個(gè)機(jī)器隆隆的廠房里日以繼夜地工作，以賺取微薄的收入。重復(fù)繁重的工作壓得他喘不過氣，他把人們的鼻子當(dāng)成螺絲釘來擰，卷入流水線機(jī)器的皮帶里，令人苦笑不得。